Di  animazioni tridimensionali se  ne parlava gia’ 15 anni fa, quando usci nelle sale Toy Story, il primo lungometraggio sviluppato in computer grafica 3D dalla Pixar.

In questo caso 3D si riferisce al processo di creazione dell’animazione, cioe’ realizzazione dei modelli 3D, animazione e rendering tramite computer.
Il rendering e’ l’operazione che genera l’immagine fotorealistica dal modello tridimensionale.
Dai tempi di Toy Story, moltissimi sono i lungometraggi creati in questo modo, e spesso vendono impropriamente chiamati “cartoni animati”.
Ad esempio “La principessa e il ranocchio” e’ composto da migliaia di disegni fatti a mano, “Shrek” e’ fatto da migliaia di immagini elaborate da computer.

Il 3D di cui invece si parla ultimamente riguarda la visione del film.
Negli ultimi 2 anni molte sale cinematografiche sono state aggiornate con nuove tecnologie che permettono di immergersi nel film.
Il 2009 e’ stato per il cinema l’anno di affermazione del 3D, ed in questi giorni spopolano nelle sale molti film in 3D, tra tutti l’iperatteso Avatar di James Cameron.

L’effetto 3D si puo’ ottenere con diverse tecniche, quella piu’ semplice richiede uso degli occhialini anaglifici, piu’ semplicemente quelli rosso-verde(o blu).
Un metodo migliore e’ basato sull’uso degli occhiali polarizzati, che permettono di filtrare la giusta immagine da mostrare ad ogni occhio (questo e’ alla base dell’effetto 3D).
Con gli occhiali polarizzati non e’ possibile piegare la testa, altrimenti viene a mancare l’effetto 3D, le ragazze nn possono quindi poggiare la testa sulla spalla del proprio ragazzo
Esistono tecnologie piu’ complesse che fanno uso di occhiali con un sistema a otturatori LCD, che oscurano in maniera alternata (molto rapidamente) le lenti per permettere di mostrare la giusta immagine ad ogni occhio. Questo sistema e’ ovviamente piu’ costoso e poco (o per nulla) usato nei cinema, ma molto nel settore dei videogame.

Visto il successo del cinema 3D, molte sono gia’ le aziende che stanno scommettendo sul 3D in TV, tra queste Panasonic, Mitsubishi e Sony. Purtroppo le attuali tecnologie ci impongono l’uso degli occhialini per la visione stereoscopica, spesso non troppo leggeri (in particolare quelli ad otturazione), il passaggio al 3D in TV e’ quindi tutt’altro che scontato.

Ovviamente Facebook, e molti altri Social Network sono usati anche per condividere notizie, scambiarsi opinioni, organizzarsi.
Il fatto che venga presentato in tale modo la dice lunga sulla poca importanza che la maggior parte degli iscritti al social network danno alla privacy.

Il Garante della privacy ha da poco realizzato un opuscolo, scaricabile in PDF, dal titolo “Social network: attenzione agli effetti collaterali”.
L’opuscolo contiene consigli su come difendere il proprio privato sui social network, ed anche se non e’ Topo Gigio a darci i consigli risulta di facile lettura anche ai novelli.

In Italia, considerato il boom che ha avuto Facebook nell’ultimo anno, sarebbe stata piu’ opportuna una campagna divulgativa anche con spot in TV.
Ma in un paese dove non si investe per l’abbattimento del Digital Divide (Punto Informatico), accontentiamoci dell’ opuscolo per la privacy.

Questa viene salvata, insieme a molte altre informazioni, in un file che e’ in realta’ un database relazionale in formato SQLite.

Il file si chiama places.SQLite, e di solito si trova in:

/home/<user>/.mozilla/firefox/<profile folder>/places.SQLite
nei sistemi GNU/Linux
ed in
C:\Documents and Settings\<username>\Application Data\Mozilla\firefox\Profiles\<profile folder>\places.sqlite
nei sistemi Windows XP

SQLite e’ un database engine con licenza Open Source (come Firefox), e come molti altri supporta il linguaggio SQL.

E’ possibile accedere al file della cronologia in due modi:
- in linea di comando
- mediante un frontend (interfaccia) grafico per SQLite (ad esempio SQLite Database Browser)

Ecco come si fa mediante linea di comando:

Scarica ed installa SQLite.
Adesso esegui sqlite3 seguito dal nome del database per accedere ad esso:

sqlite3 path_file

dove path_file e’ il percorso del file places.sqlite .
Verra’ quindi visualizzato il prompt di SQLite. Adesso puoi usare comandi SQL per interrogare il DB.

Prova ad esempio ad eseguire

sqlite> select url from moz_places where url LIKE “%www.wordreference.com%”;

tale comando dara’ la lista di tutte le URL www.wordreference.com visitate mediante Firefox. Tali url presentano tutte le parole che sono state tradotte mediante il sito www.wordreference.com .

Ovviamente questa semplice ricerca puo’ essere fatta dalla cronologia di Firefox: basta visualizzarla (premendo CTRL-H) e cercare la stringa “www.wordreference.com”.
Con SQLite sono pero’ possibili ricerche piu’ complesse mediante l’uso dell’SQL, ed e’ possibile esportare i dati in vari formati.

Puoi trovare diverse query SQL per estrarre molte informazioni dal DB come i downloads effettuati, i siti piu’ visitati o il conteggio delle visite in Firefox Forensic .
Se vuoi infine conoscere lo schema relazionale del DB, visita Forensics Wiki.org .

Commenti, critiche o saluti sono come sempre benvenuti ( fa anche rima

Se siete in una situazione simile vi consiglio di non fare i pigri come me, e di installare un antispam dopo i primi 3 messaggi spammosi !

Questo blog e’ basato su WordPress, il software piu’ usato per la gestione di blog. Esistono tanti plugin per WordPress che filtrano i commenti e decidono quali di questi e’ spam. In GePC (questo blog) ho installato Akismet. In genere chi lo usa si e’ trovato bene, ed io spero di essere tra questi.
Una famosa tecnica anti spam e’ quella del Captcha: per capire se davanti allo schermo ci sia una persona, e non solo un programma molesto, viene chiesto all’utente l’inserimento dei caratteri che compaiono in un’immagine.
Il Captcha e’ tra i sistemi piu’ sicuri, i lettori del blog pero’ a volte si scocciano ad inserire la stringa, ed abbandonano il commento.

Una domanda che mi sono posto e’: come faccio a cancellare tutti i messaggi di spam che ho tra i commenti in sospeso senza perdere delle ore ?

Per fortuna Akismet inserisce nella sezione Modifica commenti il tasto Ricontrolla lo Spam, basta cliccarlo ed il gioco e’ fatto.

Buona lotta Anti-Spam a tutti !

La Bash shell di Gnu Linux e’ una potente interfaccia a linea di comando, e spesso permette di compiere operazioni molto piu’ rapidamente di quanto permettono le varie interfacce grafiche, come KDE e GNOME.
Altre volte pero’, la selezione dei parametri del comando richiede molto tempo, specialmente se i messaggi di errore non ci danno alcun indizio.

Quello che segue e’ un piccolo esempio di carenza di usabilita‘ della Bash, la shell di default di quasi tutte le distribuzioni GNU Linux.

Conosco bene il comando chmod, e come tutti i fans della Bash Shell lo uso da anni per cambiare i permessi a file e directory.

Qualche giorno fa, per poter aggiungere i permessi di lettura ed eseguzione alla directory my_directory in modo ricorsivo, ho eseguito il comando

chmod a+rx my_directory -r

la Bash ha risposto cosi’:

chmod: cannot access 'a+rx': No such file or directory

ho quindi pensato di correggere l’errore mettendo le opzioni dopo la directory, ho quindi riprovato:

chmod my_directory a+rx -r

stesso errore !

Dopo le piu’ svariate combinazioni di directory ed opzioni, mi sono accorto che il problema era -r:
l’opzione per la ricorsivita’ va posta in maiuscolo: -R,

Ovviamente e’ stato un mio errore, cio’ che comunque non trovo corretto e’ il messaggio di errore:
chmod: cannot access 'a+rx': No such file or directory

Il messaggio dovrebbe essere qualcosa del tipo 'parametro -r incorretto' !
Il parser dei parametri ha invece generato un messaggio di errore sbagliato, che svia l’utente dalla scoperta dell’errore.
I messaggi di errore hanno un ruolo importante nell’Usabilita’ dell’interfaccia e quello appena descritto e’ un esempio di carenza di usabilita’ della Bash Shell.

Ovviamente continuero’ ad usare la Bash , che rimane una delle piu’ potenti e flessibili interfacce a linea di comando mai realizzate.

Se conoscete altri problemi o curiosita’ sull’usabilita’ della Bash shell, segnalateli pure !

Da poco sto sviluppando una piccola web application, devo quindi anche creare l’interfaccia utente, spesso chiamata front end.

Per non adottare soluzioni proprietarie e poco accessibili, ho scelto gli standard HTML ed i Fogli di Stile a Cascata (CSS).

Quando si apprende una nuovo argomento, si e’ spesso travolti da tante domande, le cui risposte non si trovano quasi mai in un unico articolo.

Ecco le domande che mi sono posto e gli articoli dove ho trovato risposta.

D) A cosa servono i CSS ?
R) A dare l’aspetto grafico ai documenti HTML.

D) Ma non bastava l’HTML ?
R) No. Prima dell’affermazione del formato CSS, l’aspetto grafico veniva dato con i vari tag dell’HTML, questo generava moltissima ridondanza di codice, scarsa leggibilita’ e bassa mantenibilita’, ed errori di interpretazione dei vari browser.
I CSS risolvono tutti questi problemi.

D) A dire il vero, pur usando i CSS, molte pagine vengono visualizzate in modo differente, da browser differenti ! Non e’ questo un obiettivo mancato dei CSS ?
R) Sono daccordo con te, anche se il problema non sta nei CSS, ma nei browser che lo interpretano.
Ad esempio, alcuni errori riguardanti Internet Explorer sono cosi’ conosciuti che esistono delle soluzioni standard descritte in molti siti.

D) Esistono tantissime risorse sul web, da dove inizio ?
R) Io ho iniziato da W3schools, e’ un sito semplice e ricco di piccoli esempi che puoi modificare al volo.
Ho poi scaricato qualche template, da FreeCssTemplate per studiarne il codice. Modificavo il CSS e l’HTML con un text editor (spesso uso Kate o Scite) e poi verificavo i risultati ricaricando la pagina dal browser (F5).
Per chi muove i primi passi, il tutorial Primi passi con HTML + CSS e’ una buona lettura.
Davvero utile ed un po’ piu’ avanzato e’  MaxDesign .

D) Come si applica il CSS al file HTML ?:
R) Esistono tre modi:
- css interno (embedded)
- css esterno
- css in-line
ecco spiegato come fare: Introduction to CSS.

D) Qual’e’ la differenza tra Class e ID Selector ?
R) I Class Selector e Class ID servono per selezionare una parte di HTML al quale applicare uno stile.
Class puo’ essere usato molte volte all’interno dell’HTML, ID invece solo una volta.
Una risposta completa la trovi su Selectutorial.

D) La proprieta’ Margin si comporta in modo inaspettato, e sembra non considerare i valori che ho impostato. Perche’ ?
R) Studiando il funzionamento di margin ho capito perche’ il margine degli elementi sembra comportarsi in modo assurdo. Bisogna per per prima cosa capire il Box Model e come viene gestito il Margin Collapsing, sia nel caso di elementi adiacenti che quello di elementi innestati (nested).
Ecco due articoli che spiegano il funzionamento:
Margin Collapsing
CSS-Auto height and margin collapsing

D) Come funziona il posizionamento degli elementi ?
R) Esistono varie modalita’ per il posizionamento degli elementi: static, relative, absolute, and float.
Bisogna capire il modo come queste funzionano nel posizionare gli elementi.
A tale scopo ho trovato molto utile Learn CSS Positioning in Ten Steps ed Il posizionamento CSS

D) Come faccio a capire se il CSS che ho scritto e’ corretto ?
R) Puoi controllare se il tuo documento e’ valido (validarlo) con il CSS Validation Service.

D) Qual’e’ il modo piu’ veloce per imparare i css ?
R) Non esiste “il modo” adatto a tutti. Comunque, un modo secondo me utile, e’ leggere e capire fogli di stile fatti da designer esperti. In CSS Zen Garden ne puoi trovare davvero ben fatti.

Spero di averti chiarito qualche idea.
E tu hai qualche consiglio o conosci qualche sito utile ?

L’OLPC in Colombia: Nicholas Negroponte
Nicholas Negroponte in Colombia mentre consegna i laptop nei territori un tempo controllati dalla guerriglia.

Ken Robinson says schools kill creativity
Ken Robinson propone un radicale cambiamento del sistema scolastico per non appiattire la creativita’ innata dei bambini.

TED Prize Wish: Musical Education
José’s Abreu (vincitore del premio TED 2009) si dedica al miglioramento sociale dei ragazzi attraverso la musica.
Vede l’arte musicale come diritto sociale del popolo e vuole creare una scuola per giovani musicisti talentuosi

Il video sul web non e’ solo You Tube, stracolmo di video amatoriali e virali (non solo ovviamente).

Ultimamente seguo molto il progetto TED Talks.
Il loro sito raccoglie i migliori talks di grandi pensatori e visionari. I loro video sono rilasciati sotto la licenza Creative Common e liberamente disponibili.
Per poter rendere i video fruibili a tutti, sono presenti i sottotitoli, spesso in piu’ lingue.
Se vuoi e ne sei capace puoi anche dare una mano per le traduzioni alla community di TED.

Il formato e’ uno standard, si chiama Exif e sta per Exchangeable Image File Format.
Molti sono i programmi per leggere i dati Exif. Tra questi il piu’ leggero e’ ExifTool.
E’ un programmino in linea di comando disponibile per Linux Win e Mac.
Per Ubuntu l’installazione e’ semplicissima. Lo trovi gia’ nei repository, puoi usare apt-get, aptitude o il gestore pacchetti che preferisci.

L’uso e’ immediato:
$ exiftool tua_foto.jpg

Sono decine le informazione che il comando estrae dal file. Eccone alcune:

File Name: tua_foto.jpg
File Size: 2 MB
File Type: JPEG
MIME Type: image/jpeg
Camera Model Name: Canon EOS 400D DIGITAL
Exposure Time: 1/160
F Number: 5.6
ISO: 100
Exif Version: 0221
Create Date: 2009:05:24 06:37:56
Exposure Compensation: +1/3
Flash: Off
Focal Length: 55.0 mm
Exif Image Width: 3888
Exif Image Height: 2592
Compression: JPEG (old-style)

Per ogni foto puoi conoscere l’apertura di diaframma, la velocita’ di scatto e molte altre informazioni. Queste possono essere utili anche per migliorare i propri scatti. Guardando le foto ed i loro parametri si puo’ imparare molto.
Di solito tali dati non vengono modificati. Sono dati legati alla foto ed una loro modifica equivarrebbe ad una errata descrizione della foto.
Exiftool puo’ anche visualizzare le informazioni IPTC (International Press Telecommunications Council), che contengono invece informazioni legate al contenuto della foto come autore, luogo, descrizione e parole chiave. I dati IPTC rendono piu’ semplice l’archiviazione di molte foto e la loro ricerca, inoltre quando si dovra’ inviare una foto, tutte le informazioni descrittive saranno inviate con essa, e non sara’ necessario compilare nessun noioso modulo che la descriva.
Dovrebbe adesso essere chiaro che l’Exif viene creato dalla fotocamera e di solito non viene modificato. I dati IPTC invece vengono compilati dalle persone e possono essere modificati.

Spero di aver chiarito le idee riguardo a questi due utilissimi formati che descrivono le nostre foto.
Qualunque correzione o suggerimento e’ ben accetta: questo e’ un blog

Chump e Clump

A parte i grandi studios cinematografici come Pixar e DreamWorks, sono moltissimi coloro che si dilettano nella creazione di opere animate digitali.

Le loro opere nascono spesso per puro piacere creativo e spesso usando software Open Source come Blender o Gimp.

Autodistribuite sul web,  le migliori vengono selezionate per i pochi festival che si interessano di corti di animazione.

A Catania, Hot Flowing Pixels ha per la prima volta organizzato il festival di animazione digitale  non commerciale, ed ha raccolto tra le migliori opere realizzate nell’ultimo anno.

Venti le animazioni selezionate da Giovanni Gallo, docente di Computer Graphics all’Universita di Catania.
L’evento, organizzato dall’associazione ErbeMatte, ha avuto luogo al centro culturale Zo il 19 Maggio 2009.

Io sono andato alla proiezione dei corti e guardandoli ho riflettuto sulle capacita’ necessarie per realizzare un buon corto d’animazione.
A parte le competenze tecniche serve l’idea, la storia, la sceneggiatura, la modellazione dei personaggi e dell’ambiente, la loro animazione, la creazione delle texture, …
Spesso infatti sono molti gli artisti coinvolti alla creazione dei corti piu’ complessi. Questo e’ il caso dei divertentissimi Big Buck Bunny e Chump & Clump.

Un’ importante caratteristica delle produzioni indipendenti e’ la liberta’ nella scelta del soggetto: non esiste il vincolo per “grandi e bambini” imposto alle grandi case di produzione, il target lo sceglie chi crea l’opera.
Chump & Clump ad esempio, pur essendo rappresentato da due tipetti strambi che potrebbero essere gli amici di Spongebob, e’ un filmato per adulti.
Questi personaggi non sarebbero “ben accetti” dalla Pixar o DreamWorks nei loro filmati.
Shrek infatti si concede rutti e scoreggie ma non alcol,  cannabis e funghetti come invece fanno Chump e Clump . Non a caso nel trailer e’ anche presente il disclaimer “Attention ! this trailer is not suitable for all audiences …”.

Gli altri filmati presenti, di solito quelli meno complessi, sono stati realizzati da un unico artista. Davvero diversi i loro stili e generi: alcuni ironici e divertenti, altri romantici, altri tristi nel loro bianco e nero, altri ancora futuristici.

Spero che l’iniziativa di Hot Flowing Pixels si ripeta e cresca negli anni, e diffonda questa forma d’arte i cui strumenti sono liberi e disponibili a tutti.